Er waart een fatale ziekte door de olijfboomgaarden in Zuid-Italië, die langzaam zijn greep op Europa uitbreidt. Honderden hectares eeuwenoude olijfbomen zijn al ten prooi gevallen aan de bacterie Xylella fastidiosa. Een effectieve bestrijdingsmethode is nog steeds niet gevonden. Ons iGEM-team van Wageningen Universiteit heeft zich op dit probleem geworpen en verwacht de basis te leggen voor een nieuwe effectieve methode om deze bacterie te bestrijden en zijn verspreiding tegen te gaan. U kunt dit project steunen door een bijdrage te leveren in de bijkomende kosten van dit onderzoek. 

Het begon allemaal in de zomer van 2013, in de regio Apulië in Italië. Olijfboeren en hun families zagen dat sommige van hun olijfbomen begonnen uit te drogen. Ze begrepen niet waarom, het was immers geen uitzonderlijk droog jaar. Veel olijfbomen waren al menig generatie in de familie en hadden veel zwaardere tijden gekend. Bij het aanbreken van de volgende zomer waren er hele olijfgaarden afgestorven. Veel olijfboeren moesten gedwongen hun deuren sluiten en waren niet langer in staat om voor hun families te zorgen. De aangerichte ravage trok de aandacht van lokale wetenschappers. Zij ontdekten dat de olijven leden aan een besmettelijke plantenziekte. Diep onder hun dikke barst, bevond zich de bacterie Xylella fastidiosa. Deze bacterie ontneemt de bomen langzaam al het water en droogt hen daarmee van binnenuit uit. Xylella is nieuw op het Europese continent, maar was al lang berucht in Noord- en Zuid-Amerika. Daar was bekend dat de bacterie honderden verschillende plantensoorten kon aantasten. Van planten zoals de iconische plataan boom, tot aan kamerplanten zoals de oleander, allemaal werden ze getroffen. Ook de landbouw werd zwaar geraakt, zoals de Californische wijnbouw, die al 100 jaar ernstig wordt gedwarsboomd door Xylella, of de Braziliaanse Citrusindustrie die door deze bacterie tot stilstand is gekomen.

Bestrijding

Ondanks de lange geschiedenis is er nog steeds geen effectieve methode gevonden om deze bacterie te bestrijden. Momenteel proberen boeren de ziekte onder controle te krijgen door grote hoeveelheden pesticiden te gebruiken, zieke planten te verbranden en door preventief andere waardplanten te ruimen in de omgeving van de besmettingshaard. Desondanks weet de ziekte zich steeds verder te verspreiden door Europa, ook naar andere planten dan de olijf. In samenwerking met de WUR onderzoekt ons project "Xylencer" de mogelijkheid om met de natuurlijke vijand van de bacterie, de bacteriofaag, deze ziekte te genezen. 

Met dit project leggen wij de basis voor het gebruik van bacteriofaagtherapie bij het bestrijden van Xylella fastidiosa infecties. Door met deze therapie een effectieve oplossing te bieden, hopen we het gebruik van pesticiden terug te dringen. Huidige toepassingen van deze therapie op andere plantenziektes kampen met een lage efficiëntie en een hoge bewerkelijkheid. Met ons project streven wij ernaar om:

• deze toepassing te verbeteren door een organisme te ontwerpen dat de bacteriofaag kan beschermen tijdens het aanbrengen
• de efficiëntie te verhogen door onze therapie te laten samenwerken met het immuunsysteem van de plant en de bewerkelijkheid te verlagen
• meer zieke planten te bereiken door het verspreidingsmechanisme van Xylella te imiteren.  

Xylencer

Het team achter Xylencer bestaat uit 11 Nederlandse en internationale studenten van Wageningen Universiteit. Zij delen de interesse in het toepassen van synthetische biologie op hedendaagse problemen. Het project is onderdeel van de jaarlijkse iGEM competitie. Dit is een competitie waarin wereldwijd 350 studententeams met elkaar de strijd aan gaan om het meest fascinerende project neer te zetten in de synthetische biologie. Deze zomer werken de teams naar hun einddoel: de ‘Giant Jamboree’ in Boston (Massachusetts, USA). In deze finale komen de teams samen om hun projecten te presenteren, de interactie met elkaar aan te gaan, elkaar te inspireren en hun prestaties te vieren. 

Steun Ons!

Om het onderzoek te kunnen verrichten heeft ons team, Xylencer, de beschikking gekregen over werkruimte in de laboratoria van Microbiologie en Systemen en Synthetische biologie. Maar daarmee zijn we er nog niet, we hebben ook materialen nodig voor experimenten, zoals enzymen en zuiveringskits. Door bij te dragen aan Xylencer help je ons deze materialen en de kosten verbonden aan de deelname in de competitie te betalen. Maar belangrijker nog: u draagt bij aan een toekomst waarin olijven, druiven en andere planten nog steeds onderdeel zijn van keukens en culturen wereldwijd.  

U kunt ons helpen om dit project tot een succes te maken en daarmee een oplossing die Xylella fastidiosa voorgoed het zwijgen oplegt dichterbij te brengen.  

Bezoek onze iGEM wiki pagina voor meer informatie over het project: https://2019.igem.org/Team:Wageningen_UR.

*U ontvangt zowel de cadeaus die behoren tot het niveau waarin uw donatie valt, als de cadeaus die bij de niveaus hieronder vallen.

**Cadeaus worden verstuurd naar donateurs in Nederland. Met buitenlandse donateurs nemen we contact op met betrekking tot de verzendkosten. 

***Cadeaus worden verzonden na de afloop van het project.