Dit jaar nemen 12 gemotiveerde studenten van de Wageningen Universiteit deel aan de iGEM competitie. iGEM staat voor International Genetically Engineered Machine. Studententeams uit de hele wereld zullen een biologisch systeem ontwerpen dat betrekking heeft op een actueel onderwerp. Ons doel is om een mooi en weldoordacht project neer te zetten waarmee we de iGEM competitie kunnen winnen. Hieronder zal kort beschreven worden hoe we van plan zijn ons biologisch systeem er uit te laten zien, maar hiervoor is het handig om eerst het een en ander te weten over de Colony Collapse Disorder.

Colony Collapse Disorder, kortweg CCD, is het drastisch achteruitgaan van de gezondheid en grootte van een bijenkolonie. Dit is een groot probleem, omdat de bijen een belangrijke rol spelen bij het bevruchten van gewassen en andere planten. CCD kent meerdere oorzaken, maar een zeker niet onbelangrijke is de Varroa destructor. Deze mijt infecteert bijenkolonies, leeft van de bijen en haar larven en verspreidt verscheidene ziekten, zoals het deformed wing virus. Momenteel wordt de mijt bestreden met organische zuren en etherische oliën. Deze bestrijdingsmethoden kennen zo hun nadelen, zoals een gevoelig dosering. Een te lage dosering haalt niet alle mijten weg en kan op deze manier leiden tot resistentie, anderzijds is een te hoge dosering schadelijk voor de bij zelf.

Ons streven is om een biologisch systeem te ontwerpen dat op een veilige en betrouwbare manier varroa-mijten dood, zonder enige schade toe te brengen aan mens en bij. Ons systeem, dat gedoopt is tot Bee T, zal ontworpen worden in Escherichia coli, welke in het bijzijn van mijten een toxine gaat produceren dat specifiek is voor de mijt. Het toxine dat we de E. coli willen laten produceren is een zogenaamd Bt (Bacillus thuringiensis) toxine. Deze toxines staan bekend om hun hoge specificiteit tegen bepaalde insectensoorten. De E.coli zal begrensd worden tot de korf door een licht-geïnduceerde lysis switch en door het inbouwen van synthetische aminozuren in essentiële eiwitten. Deze twee maatregelen zullen ervoor zorgen dat de bacterie zich niet kan verspreiden in de milieu. Een groot voordeel van dit systeem is dat het ingebouwde Bt toxine vervangen kan worden door een ander Bt toxine om zo een ander schadelijk insect te bestrijden.

Om ons systeem te kunnen bouwen en testen hebben we verschillende materialen en apparatuur nodig. Wageningen UR heeft ons voorzien van laboratoriumruimte en startkapitaal, zodat we konden beginnen met ons project en ons konden inschrijven voor de iGEM-competitie. We hebben echter nog €30.000,- nodig om overige kosten te dekken. Daarom zijn we hard op zoek naar financieel support voor ons project. Een deel van het team is al goed bezig met experimenten in het laboratorium. Hiermee zouden we graag doorgaan voordat onze materialen opraken. Iedere gift is welkom!